عمل ألكسندر شيستوفسكي في مصنع معادن في ماريوبول. عندما خاضت روسيا الحرب ضد أوكرانيا، تطوع للدفاع عن بلاده ووقع في الأسر. بعد ثلاث سنوات، أُطلق سراحه أخيرًا في صفقة تبادل أسرى، وهو الآن يُشبه جده. شعره وحاجباه اللذان كانا بنيين قد تحولا إلى اللون الرمادي، وهو هزيل تمامًا، وتجاعيد الجوع تملأ وجهه.
كل ما عرفته زوجته عن ألكسندر طوال هذه الفترة هو أنه انتهى به المطاف في معسكر أسرى حرب قرب دونيتسك. وأجمع من زاروا المعسكر على وصف ظروف احتجاز لاإنسانية، وإساءة معاملة، وتعذيب، وقتل السجناء.